宇航员饮用的化学水
自从1957年10月4日(苏联成功地发射第一颗人造卫星)进入太空时代以来,现在已有190多人乘坐宇宙飞船,在太空轨道站,或在航天飞机上,共逗留了7万多个小时。其中,在天上连续生活时间最长的是苏联宇航员罗曼年科,他从1987年2月6日至门月29日,在"和平'号太空站生活了10个多月(326天入美国宇航员迈克尔·柯林斯等12人乘"阿波罗"飞船登上了月球并安全返回。
人们一定会问:这些巡天揽月的英雄们不需要喝水吗?他们喝的是"天上水",还是从地面上带去的水?都不是,他们喝的是特殊的水--"化学水"。
科学家们怎么想到制造"化学水"?这与美苏两大国在50年代末进行空间竞赛有关。当时,苏联发射卫星的消息传到美国,美国舆论大哗,因为他们在"原子时代"(反应堆、原子弹和氢弹等)一直领先,可万万没有想到在开辟"空间时代"方面却落在苏联后头。美国总统肯尼迪对此也深感遗憾,于1961年5月25日在国会上断然决定制造阿波罗登月飞船,争取在10年内抢先登上月球。
这就遇到一个问题:飞船内部所用的电能从何而来?宇航员所需要的水怎样解决呢?当时有人建议带蓄电池或高效的银锌干电池;在飞船上放个水箱,从地球上带水上去。可是这样一来,飞船的重量太大了,显然这不是上策。至此,化学家们自然想起了氢氧燃料电池。
关于氢氧燃料电池的原理,早在100多年前就有人提出来了,可是,由于"生不逢时",没有派上什么用场。如今却时来运转,有幸"补天"了。